AQUARIUM CENTER TRENTO

Cosa sono i coralli…degli animali o delle piante? Ebbene
sì, anche se non si muovono, i coralli sono degli animali. Il
corallo è infatti costituito da centinaia o addirittura da migliaia
di polipi cioè da dei piccolissimi animali che muniti di tentacoli gli permettono di catturare e mangiare le loro prede.
Crescendo, questi polipi costruiscono delle conchiglie
calcaree intorno a se stessi, come degli scheletri dove passano
la loro giornata: è durante la notte che i polipi allungano
i loro tentacoli per catturare le loro prede preferite, il plancton. Quest’ultimo è costituito da dei piccolissimi animaletti
che fluttuano nell’acqua. Ma questo non è l’unico
modo per il polipo di nutrirsi. In effetti questi animali permettono anche a delle piccole alghe, le zooxantelle di abitare
insieme a lui in cambio di nutrimento e ossigeno. Inoltre è
grazie alle zooxantelle che i coralli hanno dei colori così
vivaci e appariscenti!
Le barriere coralline non sono altro che un insieme di questi
polipi che quando muoiono lasciano il posto a nuovi polipi
che colonizzano il loro scheletro. Per questo motivo i coralli
continuano a crescere fino a quando, dopo migliaia di anni
si forma una vera e propria barriera corallina che oltre ai
polipi, ospita migliaia di altre specie animali e piante. I coralli
sono quindi considerati tra gli animali più longevi del
mondo!
Le barriere coralline si formano essenzialmente nelle fasce
tropicali degli oceani ma si possono trovare anche nei mari
freddi, come per esempio in Scandinavia. I coralli delle barriere
tropicali e subtropicali e che dipendono (cioè vivono in
simbiosi) dalle zooxantelle hanno bisogno di condizioni particolari per formarsi e per sopravvivere, come acqua luminosa, pura e poco profonda, ma possiamo trovare dei coralli
anche in acque più profonde, fino a 3000 metri.